Der Rothirsch (Cervus elaphus) ist ein in Eurasien und Nordamerika weit verbreiteter Hirsch. Er ist wahrscheinlich der bekannteste Vertreter der Familie. Regional tritt er unter verschiedensten Bezeichnungen auf: in Sibirien als Maral, in China als Hangul, und in Nordamerika als Wapiti. Heute werden unter diesen Benennungen verschiedene Unterarten des Rothirsches zusammengefasst.

VERBREITUNG: Nordamerika, Europa, Türkei, Nordafrika,Zentralasien,China,Tibet,Mongolei; in Argentinien,Chile und Neuseeland eingeführt.

LEBENSRAUM: Ausgedehnte Laub-und Nadelwälder; Steppen und Prärien. Sie bevorzugen Lebensräume mit einer engen Verzahnung aus strukturreichen Wäldern, Dickungen, Lichtungen und Feldern, wie sie der Mensch durch Land-und Forstwirtschaft künstlich geschaffen hat. Sie können aber auch in urwaldartigen geschlossenen nahrungsarmen Waldgebieten der nahezu baumfreier Landschaft gut überleben (Schottland).

MERKMALE: Rotbraunes,kurzes Fell, Kälber weiß gefleckt; Schwanz kurz, Beine lang und schlank; Männchen mit großem,verzweigten Stangengeweih. Kopf-Rumpf-Länge: 1,70m - 2,20, Schulterhöhe: 1 - 1,60m; Schwanzlänge: 15 - 20 cm. Weibchen ohne Geweih.

BEZEICHNUNGEN: Männchen: Hirsch, Weibchen: Hirschkuh, Jungtier: Hirschkalb, innerhalb der Jägersprache gibt es viele weitere Ausdrücke.

GEWICHT: Männchen: 100 - 500kg , Weibchen: 80 - 270kg

GESCHLECHTSREIFE: Mit 1 - 2 Jahren, Männchen selten vor 15 Monaten 

BRUNFTZEIT: September/Oktober

SETZZEIT: Mai/Juni

TRAGEZEIT: 34 Wochen

ANZAHL DER JUNGEN PRO WURF: 1, ganz selten 2

GEBURTSGEWICHT: 6 - 8 kg

LEBENSDAUER: 15 - 20 Jahre;bis 25 Jahre in Gefangenschaft

BESTAND: Etwa eine Mio.Tiere in Europa

BEDROHUNG UND SCHUTZ: Wird gejagt, einige Unterarten werden geschützt.

BEDEUTUNG FÜR DEN MENSCHEN:

• Hervorragendes Wildfleisch
• Hauptschmuck (Geweih), Hirschbart und Grandln als Trophäe
• In der Kunst: Zeichen der Männlichkeit, in Geschichten und Mythen als Tier der Götter (St. Hubertus Hirsch etc.)